1950年カリフォルニア生まれ。父方がイタリア系、母方がアイルランドとスウェーデン系。大学卒業後、ミス・アメリカを目指すも、惜しくもミス・カリフォルニア次点に。女優を目指し名門"The American Conservatory Theater"に入団。72年「候補者ビル・マッケイ」の端役で映画デビューを決め、その後「アドベンチャーファミリー(1975)」シリーズ三部作で女優としての人気を確立した。私生活では18年に渡ってクローン病との闘いが続いたが見事に克服。創価学会員でもある。娘に女優ヴィネッサ・ショウ、ナタリー・ショウがいる。