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1925年ミズーリ州生まれ。父はオランダ系。母はメイフラワー号で米国に渡ったピーター・ブラウン（清教徒）の末裔。第二次大戦中、空軍ラジオアナウンサーだったことから戦後DJに転身。フィル・エリクソンにお笑いコンビ結成を持ちかけられ、モノマネ、パントマイムを武器に活躍。50年代にブロードウェイデビューを果たすとテレビ界にも進出。61年メアリー・タイラー・ムーアと夫婦役で共演したCBS「ディック・ヴァン・ダイク・ショウ」が爆発的にヒット。21世紀になってもその人気・実力は衰えずアメリカを代表する大スターの一人。
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