プロフィール
長唄の師匠の次男として生まれる。１９５４年、「花の白虎隊」で映画デビュー。同じ映画でデビューした市川雷蔵のほうが先にスターとなり、長い下積みを経て、１９６１年、「悪名」でブレイク。盲目の居合の達人を演じた翌年の「座頭市物語」に始まる「座頭市」シリーズがライフワークとなり、四半世紀にわたって演じた。ほかの代表作に「兵隊やくざ」シリーズなど。晩年は麻薬をパンツの中に隠し持っていて逮捕されるなどした。１９９７年６月癌のため死去。６５歳。兄は俳優の若山富三郎、夫人はタレントで女優の中村玉緒。