1923年NY州生まれ。地元の高校を主席卒業する秀才だった。第二次大戦では陸軍兵としてフランスに派遣。帰国後NY州立大学で演劇学を修め、舞台俳優として活動を開始したが、ほどなく名門コーネル大学に進学。演劇学でPh.D.（博士号）を取得し1960年までカリフォルニア大学、UCLAで教壇に立った。1962年"Two for the Seesaw"で映画デビューを果たして以降は俳優業に専念。その後50年に渡り映画20本以上、TVドラマ300本以上に出演。特に人気コメディーでの準主役が多くお茶の間の人気を博した。エミー賞候補に5回選ばれた名優。